La Guerre arrive sur les bords de la Manche

La déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni à l’Allemagne, le 3 septembre 1939, survint alors qu’un certain nombre de vacanciers étaient encore aux Petites-Dalles. Beaucoup de famille décidèrent de rester en Normandie plutôt que de rentrer à Paris, Rouen ou Le Havre étant donné le risque de bombardements. Les Petites-Dalles restèrent cette année là très animées, la plupart des pères de famille y ayant laissé femme et enfants. Un collège libre s’était installé à Saint-Pierre-en-Port, et tous les matins, un car s’arrêtait devant l’actuel restaurant de l’Espérance, alors maison Desjardin, pour le ramassage des écoliers et écolières. En fin d’après-midi, il ramenait sa fournée d’enfants.

L’hiver fut assez froid, il neigea dans la région. La vie continua ainsi jusqu’en décembre. Le danger des bombardements allemands semblant avoir disparu, certaines familles repartirent alors pour rentrer chez elles ; il ne se passait finalement pas grand chose. C’était la « drôle de guerre ».

Et puis, ce fut le coup de tonnerre : l’invasion de la France le 10 mai 1940. Il n’est pas nécessaire de donner une description de la débâcle et de l’exode qui s’en suivit. Les habitants des Petites-Dalles, après avoir accueilli des réfugiés belges n’échappèrent pas à cet exode collectif. Les Allemands avançaient sans rencontrer beaucoup de résistance. Paris tomba. Rommel, à la tête de la 7ème division de Panzer, atteignit la Manche aux Petites-Dalles même le 10 juin 1940 vers 11h30 (voir le récit de Rommel lui-même) et le site de Saint-Valery-en-Caux.